Un nuevo estudio muestra que una estimación del 7 por ciento de los adolescentes y adultos en Estados Unidos que portan el virus del papiloma humano en sus bocas, pueden ayudar a entender por qué las tasas de cáncer a la boca y la garganta han estado subiendo por casi 25 años. La evidencia deja claro que el sexo oral juega un rol clave en la transmisión. La nueva información, publicada en el Internet por “Journal of the American Medical Association”, es la primera en evaluar la prevalencia de la infección oral del HPV, en la población de los Estados Unidos. Los encuentros indican de que no es probable que el virus se propague a través de los besos o del contacto casual y que en la mayoría de los casos el HPV oral puede encontrarse a través del sexo oral, el cual muchos en Estados Unidos erróneamente lo ven como una práctica segura.

"Hay una fuerte asociación con el comportamiento sexual, que tiene consecuencias importantes para las autoridades de la salud pública que enseñan educación sexual”, dijo la Dra. Maura Gillison de Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Ohio y quien dirigió el estudio y presentó los resultados en Phoenix.

Aunque el herpes, el VIH y otras enfermedades pueden ser transmitidos vía sexo oral, la práctica es a menudo considerada una alternativa más segura que el coito sexual. Una encuesta entregada el año pasado por U.S. Centers for Disease Control and Prevention, encontró que acerca del 90 por ciento de los adultos habían tenido sexo oral, junto con el 27 por ciento de los varones de 15 años y el 23 por ciento de las niñas de 15 años. “No creo que la gente ve el sexo oral de la misma manera que ven el coito sexual”, dijo Fred Wyand, director de HPV Resource Center de American Social Health Association in Research Triangle Park, N.C. "A veces los más jóvenes prefieren el sexo oral para así no preocuparse de un embarazo”. La sospecha entre los investigadores de que este comportamiento podría causar el cáncer oral al transmitir el HPV a la boca, se ha estado produciendo por más de una década. Los estudios iniciales encontraron que los pacientes con cáncer oral, lejos habían practicado más sexo oral que los saludables. Es sabido que el HPV es el causante del cáncer cervical, el cual mata a 4.220 mujeres en los Estados Unidos cada año, de acuerdo al Instituto Nacional del Cáncer. El virus también causa cáncer vulvar, anal, penil y varios cánceres a la cabeza y al cuello. Un estudio publicado en Journal of Clinical Oncology, localizó a más de un 70 por ciento de casos nuevos de cáncer oral por una infección con HPV, poniéndolo en delantera al uso del tabaco como la causa líder de este tipo de cáncer.