Cada año la agricultura contribuye a la economía de Estados Unidos en más de $7 mil millones de dólares, representando el 7% de los ingresos del país.

Las manos que forjan esa tierra, exponiéndose a trabajo peligroso y de explotación es hispana.

De acuerdo a los reportes del Departamento de Agricultura, más de 3 millones de trabajadores se desempeñan en estas áreas, de los cuales se calcula que el 85 por ciento son hispanos indocumentados.

"La contribución de nuestra gente es muy grande para la economía del país. Gracias a los latinos que llegan a trabajar aquí la agricultura sobrevive", anotó a FRONTERAS Justin Flores, líder del Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas,FLOC.

Cada temporada, es un nuevo reto para nuestra gente. "Si no fuera por ellos, los precios serían muy caros. Por ejemplo, un tomate que ahora cuesta $50 centavos podría costar $1.3 dolares", explicó Santos Orellana de la Asociación de Rancheros.

Desde hace más de 50 años que los hispanos han levantado las cosechas y su mano de obra es fundamental, recalcó Regina Cullen, de la Secretaria de Agricultura. "Para nosotros su aporte es importantísimo; al punto que si no estuvieran, representaría un grave problema económico", anotó.

Para abaratar costos y encontrar personas que realicen esta labor, los rancheros optan por traer trabajadores temporales desde el extranjero, especialmente México.

No obstante, esta tendencia ha ido decayendo, ya sea por el aumento en los trámites migratorios y la implemetacion de nuevos y complejos requisitos, o por el costo de vida norteamericano, que a su vez se refleja en la contratación de un número mayor de indocumentados, prestándose a injusticias, abusos laborales y humanos.

Entre los años 19982001 llegaban cerca de 100.000 jornaleros con visa H2A, no obstante, hoy los números no superan los 10.00.

"Muchos agricultores han dejado de sembrar por el alto costo de los combustibles y el salario de $9.30 por hora que deben pagar a los trabajadores que llegan con visa y están afiliados a la asociación", remarcó.

Para Orellana, la fuerza que llega con visa representa entre el 4 y 6%, de toda la fuerza laboral, el resto está indocumentado.

Para éstos el panorama no es nada alentador.

El país tiene una economía agrícola diversificada con un promedio de 1 millón de agricultores que producen más de 80 cultivos diferentes, donde el 85% de las frutas y verduras que disfrutamos en nuestra mesa son cosechadas a mano.

"El trabajo es demasiado duro y hay muchas injusticias y peligros", remarcó Guillermina García, trabajadora agrícola.

El salario que reciben éstos es en promedio de $11 mil dólares anuales. "El pago mínimo es $7.25 por hora como marca la ley", pero hay descuentos, carecen de beneficios, viven en viviendas en malas condiciones y no reciben pago por horas extras.

El reto principal es llegar a esta comunidad, que tiene mucho miedo a represalias si habla y/o se queja. No tienen transporte y muchos sólo se comunican en el dialecto de su país", sostuvo.